彦根折り返しの電車列車

彦根駅で折り返す旅客列車についてのお話です。

前回の記事の通り、彦根駅はホームに面した本線は上下本線のみのため、旅客営業列車の折り返しを行うのにはあまり都合の良い線路配線ではありません。しかしながら彦根駅終着・始発となる旅客列車が過去に運転されていたことがあり(京都方の電車列車と北陸線直通の気動車列車)、しかもそれらは彦根駅で折り返しを行っていたようです。
そこで今回は、これらの列車のうち京都方に対して折り返しを行っていた電車列車に目を向けてみます。

Wikipediaの｢彦根駅｣の項を見ますと｢1985年3月14日：新快速が当駅まで乗り入れを開始(各駅停車にて)｣との記述があり、また同じくwikipediaの｢京阪神快速｣の項には｢1989年3月11日：新快速運転区間が全列車彦根駅から米原駅まで延長｣ と書かれていましたので、このあたりの時刻表を調べてみました。

●時刻表1984年6月号
彦根終着・始発となる電車列車は見当たりませんでした。

●時刻表1985年4月号
彦根終着・始発となる以下の列車が見つかりました。

・上下各3本あります。朝夕のみです。
・上り列車のうち726Mは全区間各駅停車ですが、4686M、4688Mは草津までは新快速です。各駅停車になっても列車番号が変わりません。
・下りの3本は草津または京都から新快速となります。列車番号は変わったり変わらなかったりと不規則です。
・726Mは3635Mとして折り返すのだと思いますが、これ以外については相方となる営業列車が見当たりませんので、回送列車でやってくる、もしくは回送列車として出ていくのでしょう。さすがに米原へ回送することはないと思いますので、たとえば彦根～野洲間などで回送が行われていたのではないかと推測します。

●時刻表1986年3月号
変化はありませんでした。

●時刻表1986年11月号

・彦根終着・始発列車はかなり増え、全時間帯に渡って上り11本、下り9本となりました。
・上りの706Mは各駅停車ですが、それ以外の10本は新快速として彦根駅に到着します。
・下りの2本は草津または京都までは各駅停車ですが、それ以外の7本は新快速として彦根駅を出発します。
・営業列車同士での折り返しは6回のようで、それ以外はどちらかが回送列車だと思われます。

●時刻表1987年10月号
変化はありませんでした。

●時刻表1988年3月号
この時刻表からは米原終着・始発となる新快速列車が登場していますので、彦根・米原両駅発着の新快速を抜きだしました。
・彦根終着・始発列車は日中の時間帯の上下6本に減りました。すべて彦根まで新快速としてやってきて、新快速として戻っていきます。
・米原終着・始発列車は上り5本、下り6本で、下りの2本は途中まで各駅停車です。
・朝夕は米原まで新快速が運転されるのに、日中は彦根折り返しとなっているのはなぜなのでしょう。

●時刻表1989年3月号
・彦根終着・始発となる列車はなくなり、新快速はすべて米原発着となりました。
・上りの米原行き新快速は全部で26本で、すべて米原まで新快速としてやってきます。
・下りの米原発の新快速は全部で30本で、そのうちの4本は草津または京都までは各駅停車です。

彦根駅での折り返しは1番線で行っていたものと思われます。(※1)

この時期に彦根駅の1番線(上り本線)に設けられた下り出発信号機54Lは、ホームでの列車の折返しを行うためのものと考えて間違いないと思っています。入換作業を行って1番線から3番線への転線を行うのであればこの信号機は不要ですが、さすがにそれは大変そうです。

鉄道ダイヤ情報1989年2月号にダイヤが掲載されています。その一部を抜粋しました。

・時刻表1988年3月号と同じ時期と思われます。
・6往復は単純に彦根で折り返しています。
・次の上り列車が来る前に出発しているところを見ても、1番線での折り返しで間違いないと思います。

1989年3月の新快速の米原延長により彦根折り返しの電車列車は発展的解消を遂げたことになります。
現在では1番線の下り出発信号機も撤去されて、彦根駅は静かな中間駅に戻りました。

人口から見たら彦根と米原(当時は町)では圧倒的に彦根のほうが多いとは言え、
・一駅先が列車運転上の拠点駅である米原であるにもかかわらず、
・信号機を増設してまで
・わずか4年の間だけ
彦根駅折り返しが行われていたという事実は興味深いものがあります。
米原～彦根間にある｢境界｣が関係していたりするのでしょうか。

配線図は
※1印・・・T.Mさん
よりご提供いただきました。
ありがとうございます。

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