小運転線 その３ 竹下

『隣り合う２停車場間に、主たる本線以外に併設された線路(主に本線)』ネタのその３です。

3)博多駅～竹下駅

(F～Jの記号は説明の都合上私が便宜的に付けたものです。)

すでに過去の記事でコメントをいただいていますが、改めてご紹介したいと思います。

この博多駅～竹下駅の『主たる本線以外に併設された線路』の目的は貨物列車ではなく回送列車です。多くの始発・終着列車が発着する博多駅と、車両基地である竹下客車区・竹下気動車区(昔の名前でスミマセン)とを結ぶ回送線です。

この線路についても、いつごろ開通したのか、また筑肥線との関係は？、といったようなことがよくわかっていません(汗)。

恥ずかしながらこの線路に｢小運転線｣という文字が記された図面を私は見たことがないのですが、少なくとも博多駅の信号機には｢小下｣｢小上｣といった表示がされていました。
・2001年撮影です。博多駅の5番線と6番線の下り出発信号機です。

ところでこの小運転線、ただ単純な回送線ではなく、ちょっと複雑な使われ方がされているように思います。これについて少しお話します。

最初は博多駅から竹下駅に向かう回送列車の場合。

・小運転線は下り、上りに分けられた一見複線のように見えますが、それぞれが双方向の通行が可能な、言わば単線並列です。
・博多駅から小運転下り線または上り線をやってきた回送列車の到着線は小1～小4の合計4線があります。小1～小3は並列ですが、小4のみこれらとは直列の位置関係になっています。
・車両基地に入区する場合、小1～小4から先は入換になります。

次に逆方向。

・回送列車の出発線は上記と同様小1～小4です。車両基地から入換でこれらに据え付けられる場合もあるでしょうが、博多駅方面からやってきて入庫せずにそのまま折り返すこともありそうです。特に小4は折り返し線としての使われ方が多そうな気がします。

ところで博多駅～竹下客車区・気動車区のルートには小運転線経由だけでなく鹿児島本線経由のルートもあります。

博多駅から鹿児島本線経由のルートは下図のようです。

・竹下駅のホームと並列に数本の着発線(着回り線付き)F～Iが設けられており、鹿児島下り本線からこれらの線路に直接進入することができるようになっています。

その逆は下図です。

・上記の着発線F～Iから鹿児島上り本線に向かうルートが設定されてます。

要するに博多駅～竹下車両基地間を結ぶルートは本線経由と小運転線経由の２通りがあるわけで、これらの使い分けがどうなっているのかに興味が湧きます。
歴史的に見れば、もともとは小運転線はなく本線経由で回送していたものが、回送列車の増加に伴い小運転線を新設、その際本線経由のルートも残した、ということなのでしょうか。

オマケです。さらに鹿児島方との入出区ルートです。

竹下の車両基地から出庫して鹿児島方に出発するルートが及びその逆方向のルートが用意されています。
この結果、博多駅以北～竹下駅以南を結ぶ旅客列車が小運転線経由として運転することが可能となっており、工事の際に活用された実績があるようです。実際のその様子は小運転線 その１の記事でKNNさんからのコメントでご紹介いただいたサイト様の通りです。

新潟操～上沼垂間の小運転線も新潟駅高架化切り替え工事の際に白新線の代用で旅客列車が走行したようですね。

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