小運転線 その１ 上沼垂

今回の記事、｢小運転線｣というよくわからないタイトルをつけましたが、記事の内容とはあまり関係がないかもしれません。誤解を招いたらお許しを。

発端は新潟運転所上沼垂支所の配線図です。こちらです。

白新線と並行してもう１本の線路が描かれており、｢小運転線｣と書かれています。

上沼垂駅と新潟操車場(いずれも当時の名称です)との間には上記のように白新線以外にもう１線、貨物列車用の本線が敷設されており、このような形態は結構珍しいのではないかと思っています。
そこでこのような
『隣り合う２停車場間に、主たる本線以外に併設された線路(主に本線)』
を探してみよう、というのが今回のテーマです。
上記の例ではその線路にたまたま｢小運転線｣という名前が付けられていましたのでこれをタイトルにしました、という流れですので、小運転線という名称にこだわったわけではありません(汗)。

それでは本題です。

1)上沼垂駅～新潟操車場
・前述の通りこのテーマのきっかけとなったところです。
・いろいろ調べてはみたのですが、この小運転線がいつごろ開通したものなのかがよくわかっていません。以前にこのあたりの空中写真をまとめた記事を書きましたが、1965年から1973年の間ぐらいではないかと思うのですが。上沼垂が貨物営業を開始した頃かもしれません。いずれにせよ新潟操～上沼垂～沼垂・焼島方面への臨港貨物線を結ぶ貨物列車のために設けられた線路であろうと思われます。

以下、線路の変遷です。

最初は1973年頃。

・上沼垂～新潟操間の太線が小運転線です。
・この当時は白新線は単線でしたので、白新線の複線化ではなく白新線と小運転線の単線並列の形態とした理由がナゾです。後年の白新線の複線化を見越していたのでしょうか。

次に1978年頃。

・白新線が複線化されてこのような形態になります。白新上り線は信越線を跨ぐこととなり、臨港貨物線からは遠ざかってしまいました。
・白新線の上下線は小運転線を挟み込む形となり、東新潟駅のホームは上下で大きく離れた位置関係となりました。ちょっと複雑なカタチの複線化ですね。

・1979年撮影です。越後石山からの外線が白新線を跨ぐあたりです。
・右は白新上り線、左は小運転線です。

・振り返るとこんな感じ。
・白新線が複線化される前は線路は赤線のようにつながっていたハズです。

最後に1989年頃。

・新潟操車場の貨物基盤再整備の関係でしょうか、白新下り線と小運転線が入れ替えられ、東新潟駅のホームは上下線が隣り合うこととなりました。これでかなりスッキリした気がします。

・1990年撮影です。右の白新上り線はそのままですが、左は白新下り線に入れ替わっています。

・右の白新下り線は小運転線時代に比べて軌道が強化されているように見えますね。

貨物輸送の縮小でこの辺りの貨物列車も本数が激減しました。今となってはわずかな本数の貨物列車のためにそれ用の線路が必要とは思えず白新線だけで事足りるような気もしますが、前述の通り白新線が複線化された際に上沼垂で上り線が臨港線とは信越線を挟んで反対側に接続される形態となったため、この小運転線が存続しているのかもしれません。

このような線路、他にもいろいろありそうですが、とりあえず今回はここまでです。

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